Un manager televisivo alla guida del fitness britannico
Ad aprile 2026, UK Active ha nominato Cameron Saunders come nuovo CEO, sostituendo Huw Edwards alla guida della principale associazione di categoria del settore fitness nel Regno Unito. Saunders non viene dalle palestre, dai centri sportivi o dalla ricerca sull'allenamento. Viene da 20th Century Fox, dove ha ricoperto il ruolo di Managing Director per il mercato britannico, e ha poi costruito una carriera ventennale tra Sky, Paramount e Channel 4.
Per chi lavora nel fitness, la prima reazione potrebbe essere di perplessità. Cosa c'entra un dirigente televisivo con le politiche di accesso alle strutture pubbliche o con i programmi di referral del NHS? La risposta è tutto. E capirlo cambia il modo in cui dovresti guardare al futuro della tua professione.
UK Active non è una federazione sportiva né un ente di certificazione. È un'organizzazione di lobbying e rappresentanza che lavora direttamente con governo, istituzioni sanitarie e datori di lavoro per posizionare l'attività fisica come priorità di salute pubblica. In questo contesto, saper comunicare con i decisori politici vale molto di più di saper costruire un programma di allenamento.
Perché il settore ha scelto un profilo da media
La scelta di Saunders non è casuale né improvvisata. È il risultato di una valutazione strategica precisa: il problema più urgente del fitness britannico non è tecnico, è politico e reputazionale. Il settore rappresenta oltre 4.000 palestre, centri benessere e organizzazioni fitness in tutto il Regno Unito, ma fatica ancora a farsi ascoltare nei tavoli dove si decidono i budget sanitari e le politiche fiscali.
Saunders stesso ha dichiarato al momento della nomina: «L'attività fisica è uno degli strumenti più potenti e più sottofinanziati che abbiamo per migliorare la salute nazionale, la produttività e il benessere». Non è una frase da coach motivazionale. È un messaggio pensato per essere recepito da un Ministro della Salute, da un responsabile HR di una grande azienda, da un giornalista del Times. È il linguaggio di chi sa come costruire una narrativa e farla atterrare nel posto giusto.
Guardando ad altri settori, questa scelta segue una logica consolidata. Le associazioni di categoria del cinema, della musica e dell'editoria sono da anni guidate da figure con forti competenze in comunicazione, relazioni istituzionali e gestione della reputazione pubblica. Non da tecnici del prodotto. Quando un'industria matura smette di combattere solo sul terreno dell'offerta e inizia a combattere per il proprio spazio nella politica pubblica, sceglie leader capaci di fare esattamente quello.
Cosa significa per te come coach o operatore
Se lavori come personal trainer, gestisci una palestra o sei responsabile di un centro benessere, il lavoro di UK Active ti riguarda direttamente, anche se non te ne occupi mai esplicitamente. Le battaglie che l'associazione conduce ogni anno incidono in modo concreto sul tuo mercato e sui tuoi guadagni.
Tra i dossier più rilevanti ci sono:
- L'IVA sulle palestre: UK Active ha spinto a lungo per una revisione dell'aliquota applicata ai servizi fitness, che penalizza le strutture rispetto ad altri fornitori di salute e benessere.
- I programmi NHS di referral: l'integrazione tra medici di base e centri fitness è ancora frammentata nel Regno Unito. Un'associazione con forte capacità di advocacy può accelerare o bloccare questi processi.
- Gli investimenti nelle strutture pubbliche: piscine comunali, centri sportivi locali e spazi all'aperto sono risorse condivise che dipendono da decisioni politiche. UK Active fa pressione affinché questi investimenti non vengano tagliati.
Ogni vittoria su questi fronti si traduce in più utenti che accedono al fitness, in più risorse pubbliche disponibili per il settore, in un contesto normativo meno ostile. È advocacy che vale molto di più di qualsiasi campagna marketing individuale.
La crescita del settore passa dalla politica, non solo dal prodotto
Negli Stati Uniti, il Bureau of Labor Statistics prevede una crescita dell'occupazione nel fitness del 12% entro il 2034, una delle più alte tra tutte le professioni monitorate. Dati simili emergono per il mercato britannico, dove la domanda di servizi fitness è in crescita strutturale. Ma questa crescita non avviene nel vuoto: dipende da un ecosistema normativo, fiscale e culturale che qualcuno deve costruire e difendere.
Il fitness ha un problema di percezione nei confronti delle istituzioni. Viene ancora troppo spesso visto come un'industria del benessere opzionale, non come un pilastro della sanità preventiva. Questo influenza le decisioni di spesa pubblica, le coperture assicurative, la disponibilità dei datori di lavoro a investire nel welfare fisico dei dipendenti. Cambiare questa percezione richiede esattamente il tipo di competenze che Saunders porta con sé.
Come professionista del settore, hai tutto l'interesse a seguire da vicino cosa fa UK Active nei prossimi mesi. Non perché tu debba diventare un lobbyista, ma perché capire le dinamiche di rappresentanza di categoria ti aiuta a collocare il tuo lavoro dentro una prospettiva più ampia. Il tuo studio, la tua palestra, la tua attività da coach dipendono anche da battaglie che si combattono in Parlamento e nelle redazioni dei giornali, non solo nello spazio tra un cliente e una sessione di allenamento.
La nomina di Saunders è un segnale chiaro: il fitness britannico sa che il suo prossimo capitolo si gioca sul terreno della credibilità pubblica. E ha scelto qualcuno che sa come si costruisce quella credibilità.