Un esercito di runners nei boschi: il potere dei numeri
Il trail running non è più uno sport di nicchia. Con una crescita della partecipazione del 57% nell'ultimo decennio, milioni di persone percorrono ogni settimana sentieri, creste e vallate in tutto il mondo. Questo significa che il trail running ha costruito, quasi per caso, una delle comunità più vaste e attive di fruitori regolari degli spazi naturali sul pianeta.
E quando una comunità così numerosa si muove all'unisono, l'impatto potenziale diventa difficile da ignorare. I runner di montagna non attraversano la natura guardandola da un finestrino: la vivono, la respirano, ci cadono dentro con le ginocchia sbucciate. Questo contatto diretto crea un legame emotivo con i luoghi che pochi altri sport riescono a generare con la stessa intensità.
Ma un legame emotivo, da solo, non salva nessun ecosistema. La domanda vera è: quella connessione si traduce in azione concreta? E soprattutto, in quale misura il trail running come sistema collettivo. con le sue gare, i suoi brand, i suoi atleti di punta. sta effettivamente proteggendo i luoghi che dice di amare?
Dalle gare ai fiumi puliti: come il mondo delle competizioni si reinventa
Negli ultimi anni, una parte crescente degli organizzatori di gare ha smesso di trattare l'ambiente come uno sfondo e ha iniziato a considerarlo come una missione. Alcune delle realtà più interessanti in questo senso includono:
- Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), che ha avviato partnership con enti locali per il monitoraggio degli ecosistemi alpini e impone limiti precisi di partecipazione per ridurre l'impatto sui sentieri.
- Patagonia Run, in Argentina, che destina una quota delle iscrizioni a progetti di riforestazione locale e collabora con comunità indigene per la gestione del territorio.
- Golden Trail Series, che ha formalizzato standard ambientali minimi per tutte le gare affiliate, dalla gestione dei rifiuti all'uso di bicchieri riutilizzabili obbligatori.
Non si tratta solo di simbolismo. Alcune gare hanno avviato vere e proprie operazioni di ripristino ambientale: pulizia dei corsi d'acqua, raccolta dati sulla biodiversità lungo i percorsi, accordi con fondazioni per la protezione fondiaria. L'evento diventa così un momento di mobilitazione civica, non solo sportiva.
Il caso più citato nel mondo anglofono è quello di Dakota Jones, atleta professionista che ha costruito la sua intera comunicazione pubblica intorno alla crisi del Great Salt Lake, il lago salato più grande degli Stati Uniti, che si sta prosciugando a causa della siccità e dell'uso agricolo dell'acqua. Jones non si limita a postare foto dai sentieri: partecipa ad audizioni pubbliche, collabora con scienziati e usa le sue gare come piattaforma per raccogliere fondi e attenzione mediatica. È un modello di attivismo ancorato a una causa specifica, misurabile, locale.
Il lato oscuro delle scarpe da trail: il paradosso ambientale dello sport verde
Qui arriva la parte scomoda. Perché il trail running, nonostante la sua estetica naturalistica e i valori dichiarati, porta con sé un'impronta ecologica tutt'altro che trascurabile. E ignorarla significherebbe trasformare un articolo onesto in materiale promozionale.
Il problema principale è il travel footprint. Le gare di trail più ambite si trovano in Valle d'Aosta, in Patagonia, in Giappone, in Nuova Zelanda. Per parteciparvi, migliaia di runner volano dall'altra parte del mondo. Un singolo volo intercontinentale andata e ritorno può produrre più CO₂ di quanto un individuo medio europeo emetta in tre mesi. Moltiplicalo per le migliaia di iscritti a una grande gara internazionale e il conto diventa difficile da giustificare con qualche sacchetto di rifiuti raccolto sul percorso.
C'è poi la questione dell'industria dell'equipaggiamento. Le scarpe da trail durano mediamente tra le 500 e le 800 km, dopodiché finiscono quasi sempre in discarica perché le suole in gomma vulcanizzata non sono riciclabili con le tecnologie attualmente disponibili su larga scala. I materiali tecnici usati per giacche, zaini e abbigliamento tecnico sono per lo più derivati dal petrolio. Alcuni brand stanno lavorando su materiali riciclati o riciclabili, ma siamo ancora lontani da soluzioni sistemiche.
I critici più severi sottolineano che il trail running rischia di diventare un caso classico di greenwashing comunitario: una comunità che si racconta come parte della soluzione mentre, nei fatti, contribuisce al problema in modo strutturale. Non perché i runner siano in malafede, ma perché il sistema economico che sostiene lo sport. gare, brand, media, sponsorship. si basa sulla crescita continua dei consumi e degli eventi.
Cosa può davvero fare il trail running: impatto reale vs. narrazioni ispirazionali
Essere onesti non significa essere nichilisti. Il trail running ha delle leve di impatto reale, ma funzionano solo quando vengono usate in modo preciso, locale e misurabile. Non basta sentirsi parte della natura per proteggerla.
Gli esempi più credibili di impatto ambientale concreto condividono alcune caratteristiche comuni:
- Causa specifica: non "l'ambiente in generale", ma un lago, un sentiero, una specie, una legge regionale.
- Partnership istituzionali: collaborazione con enti di protezione ambientale, università o comunità locali che conferiscono credibilità scientifica all'azione.
- Risorse economiche dirette: fondi raccolti che finanziano interventi misurabili, non solo campagne di comunicazione.
- Coerenza comportamentale: atleti e organizzatori che riducono il proprio impatto personale invece di limitarsi a compensarlo con crediti di carbonio.
Il modello di Dakota Jones sul Great Salt Lake funziona perché rispetta tutti questi criteri. Funziona meno bene quando un atleta con 200.000 follower posta una foto in un parco naturale con l'hashtag #leavenottrace dopo aver preso tre voli in una settimana per gare diverse. Non è ipocrisia consapevole, nella maggior parte dei casi. È semplicemente la tensione irrisolta tra uno stile di vita basato sulla mobilità globale e valori ambientali che richiederebbero, almeno in parte, di rallentare.
Il trail running non salverà il mondo. Ma potrebbe, in modo realistico, diventare uno degli sport con il più alto tasso di attivisti ambientali per numero di praticanti. Dipende da quanta onestà la comunità è disposta ad applicare a se stessa. prima di applicarla agli altri. Un punto di partenza concreto potrebbe essere privilegiare le gare locali rispetto ai grandi eventi internazionali, riducendo l'impatto dei viaggi senza rinunciare alla competizione.