Le trail running explose : 17,2 millions de pratiquants aux États-Unis
Le trail running n'est plus un sport de niche réservé aux barbus en gaiters qui finissent leurs ultras à la frontale. En 2025, la discipline a progressé de 6,6 % pour atteindre 17,2 millions de pratiquants aux États-Unis. C'est la croissance la plus rapide de toutes les activités outdoor recensées. Et ça ne ralentit pas.
Pour comprendre ce que ça représente vraiment : on parle d'environ un million de nouveaux coureurs qui ont mis un pied sur sentier en l'espace d'un an. Du coup, le sport commence à avoir besoin d'une infrastructure digne de ce nom. Et c'est exactement ce qui est en train de se construire.
Un sport devenu trop grand pour improviser
UltraSignup, la plateforme de référence pour les inscriptions aux courses de trail et d'ultra aux États-Unis, organise en novembre 2026 la première US Trail Running Conference à Nashville, du 5 au 7 novembre. C'est un signal fort : le trail running est maintenant assez mature pour avoir son propre sommet institutionnel.
Ce genre d'événement ne se crée pas dans le vide. Y'a une demande réelle de la part des organisateurs de courses, des marques, des coachs sportifs et des athlètes pour structurer un écosystème qui a longtemps fonctionné de manière très artisanale. Nashville accueillera donc des conférences, des tables rondes et des espaces de networking autour des enjeux concrets du trail moderne.
Parallèlement à cet événement, UltraSignup annonce une refonte complète de sa plateforme d'inscription. L'objectif : améliorer l'expérience le jour de course, aussi bien pour les coureurs que pour les directeurs de course. Meilleure gestion des dossards, suivi en temps réel, interface repensée. C'est pas glamour, mais c'est ce qui fait tourner un écosystème à 17 millions de pratiquants.
Pourquoi cette croissance maintenant
La pandémie a agi comme un détonateur. Quand les salles de sport ont fermé et que les routes urbaines se sont vidées, des milliers de coureurs ont découvert les sentiers. Beaucoup n'en sont jamais repartis. Bah en fait, le trail offre quelque chose que le bitume ne peut pas donner : de l'imprévu, de la nature, et une forme de liberté que les formats de course classiques n'ont pas toujours su conserver.
Mais la croissance de 2025 n'est pas uniquement un effet de rattrapage post-Covid. Elle reflète des dynamiques structurelles profondes. La communauté se diversifie, les formats se multiplient, et les femmes entrent dans le sport en nombre croissant. Les trails au féminin deviennent enfin accessibles, grâce à des initiatives concrètes portées par des organisations comme la San Francisco Running Company, qui travaillent à rendre les courses et les entraînements moins intimidants pour les nouvelles venues.
Les ultra racecations, un terme qui désigne les voyages combinant course d'endurance et tourisme, sont également en plein boom. Les coureurs ne se contentent plus de rejoindre une course locale le week-end. Ils traversent des continents pour participer à des épreuves emblématiques, ce qui tire vers le haut l'ensemble du marché : hôtellerie, nutrition de course, équipement technique, coaching à distance.
L'effet UTMB et la globalisation du trail
Difficile de parler de trail sans mentionner l'UTMB, qui a progressivement transformé un tour du Mont-Blanc en franchise mondiale. Avec ses World Series désormais déployées sur plusieurs continents, l'UTMB Group a profondément modifié la façon dont les coureurs planifient leur saison. On ne court plus juste pour finir : on accumule des points, on vise des qualifications, on anticipe des années à l'avance.
Ce modèle a ses critiques, notamment sur la commercialisation excessive d'un sport qui valorisait justement son ADN communautaire. Mais force est de constater qu'il a aussi démocratisé le trail à une échelle inédite. Des coureurs en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud ou en Afrique s'inscrivent désormais dans des formats UTMB World Series, ce qui donne une visibilité mondiale à des courses locales et stimule la pratique partout.
Du côté des performances de haut niveau, les FKT (Fastest Known Times) alimentent l'imaginaire collectif. Dunand-Pallaz a récemment pulvérisé le record du GR20 en Corse, une performance qui illustre jusqu'où les humains peuvent repousser les limites sur sentier. Ce type d'exploit médiatisé attire de nouveaux pratiquants curieux de découvrir ce que leur corps peut accomplir en dehors du tartan et du bitume.
Ce que ca change pour toi en tant que coureur
Si tu cours déjà sur route et que tu envisages de passer au trail, le timing est parfait. L'offre de courses n'a jamais été aussi large, les ressources pour se préparer n'ont jamais été aussi accessibles, et la communauté n'a jamais été aussi accueillante. C'est pas un sport réservé à ceux qui enchaînent les 100 miles. Il existe des formats courts, des épreuves pour débutants, des clubs locaux très accessibles.
La préparation spécifique au trail demande quelques ajustements par rapport à la course sur route. Le travail en côte, la gestion technique des descentes, l'adaptation musculaire aux terrains irréguliers : tout ça se travaille progressivement. L'hydratation avant l'effort mérite une attention particulière sur trail, où les ravitaillements sont moins fréquents qu'en marathon et les conditions climatiques plus variables.
La nutrition joue aussi un rôle central dès que les distances s'allongent. Le guide complet sur la nutrition pour l'endurance pose les bases de ce que tu dois ingérer avant, pendant et après tes séances longues, avec des recommandations applicables directement au trail et aux ultra-trails.
Une autre réalité souvent oubliée : le trail a un impact environnemental réel. Des études menées dans la Sierra de Guadarrama montrent ce que des milliers de foulées font concrètement aux sentiers. Avec 17 millions de pratiquants, la responsabilité collective devient un sujet incontournable. Rester sur les chemins balisés, éviter les zones sensibles après la pluie, participer aux journées d'entretien des sentiers : ces gestes comptent vraiment à l'échelle d'une communauté aussi large.
Ce que ce boom signifie pour l'avenir du sport
La croissance de 6,6 % en 2025 n'est probablement pas un pic. Les tendances démographiques et comportementales qui alimentent le trail, rejet des sports collectifs codifiés, recherche de connexion avec la nature, montée du bien-être mental par l'effort physique, continuent de s'accentuer. Les 20 millions de pratiquants ne semblent pas une projection irréaliste pour 2027 ou 2028.
Du côté des marques, l'afflux de nouveaux pratiquants ouvre un marché immense sur les chaussures de trail, les vestes imperméables légères, les vests d'hydratation et l'alimentation sportive adaptée aux efforts longs. Les grands acteurs du running urbain investissent massivement dans des lignes trail, et de nouvelles marques spécialisées émergent chaque année.
L'infrastructure institutionnelle suit enfin. La conférence de Nashville en 2026 n'est pas qu'un événement de networking. C'est la reconnaissance formelle que le trail running est devenu un secteur économique et sportif suffisamment structuré pour mériter ses propres instances de réflexion, ses standards de sécurité, ses outils technologiques dédiés et ses politiques environnementales cohérentes.
T'es au bon moment pour rejoindre ce mouvement. Que tu vises ta première course de 10 km sur sentier ou un ultra de 100 miles dans quelques années, le trail running en 2025 t'offre un terrain de jeu plus riche, plus accueillant et plus structuré qu'il ne l'a jamais été.