180-190 nuovi club nel 2026: i numeri dietro la strategia di Planet Fitness
Planet Fitness ha comunicato agli investitori una proiezione di 180-190 nuove aperture a livello di sistema nel 2026, abbinate a una crescita dei ricavi attesa intorno al 9%. Non si tratta di ottimismo di facciata: i dati del fiscal 2025 mostrano crescita reale su tutti i segmenti, con margini tenuti nonostante l'aumento dei costi di costruzione e un contesto macro tutt'altro che favorevole.
Il motore finanziario è chiaro. La catena genera la maggior parte dei propri ricavi attraverso fee di franchising e royalty ricorrenti, non dall'operatività diretta dei club. Questo modello asset-light permette di espandere il sistema senza caricare il bilancio centrale di capex pesante, scaricando il rischio di costruzione sui franchisee mentre l'headquarters incassa flussi stabili e prevedibili.
Per chi opera nel settore, il segnale è preciso: Planet Fitness non sta semplicemente aprendo nuovi club, sta sistematicamente presidia nuovi territori con un modello replicabile a costi marginali decrescenti. La velocità di espansione, quasi 4 aperture a settimana come media annualizzata, è un dato operativo che poche catene nel segmento value riescono a eguagliare. Per capire dove si posiziona questo modello rispetto ad altri format, è utile confrontarlo con i modelli low-cost, premium e boutique in termini di margini e retention.
Il modello asset-light sotto pressione: perché ha retto
Il fiscal 2025 è stato un test reale per il modello franchise di Planet Fitness. I costi di costruzione sono rimasti elevati in molti mercati USA, e l'inflazione ha compresso i margini operativi di numerosi operatori mid-market. Nonostante questo, Planet Fitness ha registrato crescita su tutte le linee di ricavo, confermando che la struttura asset-light funziona proprio nei momenti di stress macro.
Il meccanismo è relativamente semplice: quando i costi salgono, i franchisee assorbono l'impatto diretto sull'investimento iniziale, mentre la casa madre continua a incassare royalty calcolate sui ricavi dei club esistenti. La crescita del parco installato compensa ampiamente eventuali pressioni sui margini singoli. È un sistema che premia la scala e penalizza chi non la raggiunge.
Un altro fattore che ha sostenuto i risultati 2025 è il miglioramento strutturale della retention. La Health and Fitness Association ha certificato un record di 81 milioni di iscritti alle palestre negli Stati Uniti, con un calo significativo dei tassi di no-show. Meno abbandoni significa membership attive più durature, che si traducono in royalty più stabili per chi vive di ricavi percentuali. Planet Fitness ha costruito il proprio modello proprio su questa logica di volumi alti e churn contenuto tra i membri.
La consolidazione dei franchisee accelera: il caso Flynn Group
Parallelamente alla crescita di sistema, si sta verificando un fenomeno strutturale che merita attenzione separata: la concentrazione della proprietà tra i franchisee. L'acquisizione di 98 club da parte del Flynn Group è l'esempio più recente e più grande, ma non è un caso isolato. Si tratta del franchisee multi-brand più grande degli Stati Uniti che entra con forza nel segmento fitness, portando con sé competenze operative, accesso al capitale e potere contrattuale.
Questa consolidazione cambia la dinamica interna del sistema Planet Fitness. I piccoli franchisee mono-club o con pochi siti faticano sempre di più a competere sui costi operativi con operatori da decine o centinaia di location. I grandi gruppi negoziano condizioni migliori con i fornitori, ottimizzano il personale su scala regionale e ammortizzano i costi fissi su un portafoglio ampio. Il risultato è che la crescita futura del sistema passerà in misura crescente attraverso operatori consolidati, non attraverso nuovi franchisee individuali.
Per il mercato italiano e europeo, questo trend vale come indicatore anticipatore. Anche qui la concentrazione tra operatori fitness è in corso, con gruppi regionali che acquisiscono club indipendenti e catene più piccole, come dimostra la strategia di espansione iberica di VivaGym. Chi non scala nei prossimi anni rischia di trovarsi in una posizione sempre più difficile sul fronte dei costi e della capacità di investimento in marketing e tecnologia.
Cosa significa per gli operatori mid-market: pressione reale su tre fronti
Un'espansione al ritmo di 180-190 club l'anno da parte di un singolo player non è un dato neutro per il resto del mercato. La pressione si concentra su tre aree operative specifiche per chi compete nel segmento mid-market o value: la selezione dei siti, il reclutamento del personale e il budget di marketing locale.
Sul fronte dei siti, Planet Fitness opera con un team di sviluppo immobiliare che identifica location ad alto traffico in anticipo rispetto alla concorrenza. In molti DMA americani, le location commerciali adatte a un format fitness da 1.500-2.000 mq sono limitate. Quando una catena con risorse superiori e un processo standardizzato entra in un mercato, riduce oggettivamente le opzioni disponibili per gli operatori locali. Chi non ha una pipeline di sviluppo strutturata rischia di restare fuori dai siti migliori.
Sul fronte del personale, la crescita accelerata di un grande sistema significa pressione sulle stesse figure professionali che servono anche agli operatori indipendenti: manager di club, istruttori certificati, coordinatori operativi. Planet Fitness può offrire percorsi di carriera strutturati, benefit standardizzati e mobilità geografica che un singolo club fatica a garantire. Il costo del talento in mercati saturi di aperture sale per tutti.
Sul fronte del marketing locale, la differenza diventa ancora più netta. Planet Fitness investe in brand awareness nazionale che abbassa il costo per acquisizione nei mercati dove apre. Un operatore mid-market che compete nello stesso DMA deve investire di più per farsi notare accanto a un brand che i consumatori già riconoscono. Questo non significa che sia impossibile competere, ma che il costo di acquisizione cliente tende ad aumentare in proporzione alla penetrazione del brand dominante nell'area.
- Pipeline immobiliare: costruire un processo strutturato di ricerca siti con almeno 12-18 mesi di anticipo rispetto all'apertura
- Talent retention: investire in programmi di sviluppo interno per ridurre la dipendenza dal mercato esterno del lavoro
- Differenziazione locale: posizionarsi su elementi che un format standardizzato non può replicare, come la community, i servizi premium o la specializzazione per target specifici
- Efficienza sui costi fissi: monitorare il rapporto tra membership attive e costi operativi mensili con la stessa disciplina che i grandi operatori applicano a livello di portafoglio
Il ritmo di espansione di Planet Fitness nel 2026 non è una minaccia esistenziale per ogni operatore fitness, ma è un segnale che il mercato si sta strutturando attorno a modelli scalabili e capital-efficient. Chi vuole restare competitivo deve rispondere con la stessa logica di sistema, anche su scala più ridotta. La crescita dell'intero mercato, con 81 milioni di iscritti e un tasso di abbandono in calo, conferma che la domanda c'è. La questione è chi saprà catturarla in modo efficiente.