Un hallazgo sobre la melatonina y la protección del ADN
Un estudio del BC Cancer Research Institute y la University of British Columbia (UBC), publicado en BMJ Occupational & Environmental Medicine, aporta nuevos datos sobre los efectos protectores de la melatonina en trabajadores nocturnos. El protocolo: los participantes tomaron 3 mg de melatonina antes de dormir durante el día. Resultado: un aumento del 80% en el 8-OH-dG urinario, un biomarcador clave de la reparación del ADN.
¿Qué es el 8-OH-dG?
La 8-hidroxi-2'-desoxiguanosina (8-OH-dG) es un marcador del daño oxidativo y la reparación del ADN. Cuando las especies reactivas de oxígeno (estrés oxidativo) dañan el ADN, el organismo activa mecanismos de reparación, y el 8-OH-dG es uno de los productos de ese proceso. Niveles más altos de este biomarcador indican una reparación del ADN más activa. Se sabe que trabajar en turno de noche aumenta el estrés oxidativo por la alteración del ritmo circadiano. El reloj biológico no solo regula el sueño, sino también muchos mecanismos de reparación celular que normalmente se activan de noche. Cuando ese ritmo se invierte, la protección natural frente al daño oxidativo se deteriora.
Por qué la melatonina puede ayudar
La melatonina es un potente antioxidante, una propiedad que suele quedar eclipsada por su papel como regulador del sueño. Atraviesa las membranas celulares con facilidad y puede actuar directamente sobre los radicales libres que dañan el ADN. En los trabajadores nocturnos, cuya producción natural de melatonina está alterada (duermen de día, cuando la luz inhibe su secreción por la glándula pineal), la suplementación podría compensar en parte esa protección perdida. El aumento del 80% en el 8-OH-dG observado en el estudio sugiere que la melatonina estimula la actividad de reparación del ADN o protege el ADN lo suficiente como para que los mecanismos de reparación tengan menos trabajo después.
Limitaciones del estudio
Hay que ser cautelosos. Este estudio mide un biomarcador de reparación, no resultados de salud a largo plazo como el riesgo de cáncer. La relación entre niveles más altos de 8-OH-dG y una mejor salud a largo plazo es plausible, pero este estudio por sí solo no lo demuestra. Además, los trabajadores nocturnos son una población específica: los resultados no tienen por qué extrapolarse a cualquier persona que tome melatonina como ayuda para dormir.
Qué significa en la práctica
Para deportistas y personas con horarios irregulares (viajes frecuentes, trabajo por turnos, horarios atípicos), este estudio refuerza el argumento a favor de un uso estratégico de la melatonina, no solo como herramienta para dormir, sino como estrategia de protección celular. La dosis utilizada en el estudio (3 mg) es moderada y está dentro del rango habitual de los suplementos disponibles.