El regreso de Mark Mastrov: el fundador que vuelve a su propia creación
En enero de 2026, Mark Mastrov completó la adquisición de 24 Hour Fitness junto a LongRange Capital, el fondo con el que ha operado en los últimos años. Con este movimiento, Mastrov asume el rol de Executive Chair de la cadena que él mismo fundó, mientras que Karl Sanft continúa como CEO al frente de las operaciones diarias.
No es una historia de inversor oportunista. Mastrov construyó 24 Hour Fitness desde cero, la convirtió en una de las cadenas de gimnasios más grandes del país y la vendió en 2005 por 1.600 millones de dólares. Que ahora regrese para liderar su recuperación tiene un peso simbólico y estratégico muy difícil de ignorar.
La combinación de capital institucional a través de LongRange y el conocimiento operativo de Mastrov plantea una tesis concreta: no basta con inyectar dinero en una cadena debilitada. Hace falta alguien que entienda el negocio desde adentro, que haya gestionado la escala, los arrendamientos, la cultura de membresía y los ciclos de renovación de instalaciones.
Lo que dejó la pandemia: de 420 a 240 gimnasios
El impacto del COVID-19 sobre 24 Hour Fitness fue brutal. La cadena, que operaba alrededor de 420 localizaciones antes de la pandemia, se vio obligada a cerrar más de 130 clubes y llegó a estar al borde de la quiebra. A día de hoy gestiona aproximadamente 240 ubicaciones, concentradas principalmente en el oeste de los Estados Unidos.
Los cierres no fueron solo una reducción de tamaño. Representaron la pérdida de presencia en mercados clave, la ruptura de contratos de arrendamiento y el deterioro de instalaciones que llevaban años sin inversión suficiente. Cuando una cadena de gimnasios deja de invertir en sus espacios, los socios lo notan rápido: equipamiento envejecido, vestuarios por debajo del estándar y una experiencia de usuario que pierde competitividad frente a alternativas más modernas.
La adquisición por parte de Mastrov y LongRange Capital llega precisamente con esa agenda sobre la mesa. El capital captado se destinará a renovar instalaciones existentes y a abrir nuevas localizaciones. No se trata solo de estabilizar la cadena, sino de devolverle relevancia en un mercado donde la competencia ha crecido de forma significativa durante los últimos cinco años.
El historial de Mastrov: de Crunch a 24 Hour Fitness, pasando por 550 clubs
Para entender por qué este movimiento importa, hay que mirar el currículum completo de Mastrov. Después de vender 24 Hour Fitness en 2005, no se alejó del sector. Se involucró en el desarrollo de Crunch Fitness, una cadena que en ese momento contaba con un puñado de clubs en Nueva York y que bajo su liderazgo creció hasta superar las 550 localizaciones. Crunch fue vendida en 2025, justo antes de que Mastrov cerrara esta nueva adquisición.
Ese recorrido lo convierte en uno de los operadores de gimnasios con mayor credibilidad del mercado estadounidense. No es un ejecutivo financiero que gestiona activos de fitness desde una hoja de cálculo. Es alguien que ha vivido los dos extremos del ciclo: la construcción desde abajo y la escala masiva. Ha negociado arrendamientos en mercados competitivos, ha gestionado equipos de operaciones a nivel nacional y ha tomado decisiones de producto que afectan a cientos de miles de socios.
La decisión de mantener a Karl Sanft como CEO también dice mucho del enfoque. Mastrov no llega a desplazar la estructura existente, sino a reforzarla con visión estratégica y red de contactos. Es un modelo de liderazgo en capas que tiene sentido cuando el objetivo es la expansión sostenida y no una reestructuración urgente.
Consolidación del sector: 2026 como año de movimientos grandes
Esta adquisición no ocurre en el vacío. El sector del fitness en Estados Unidos lleva varios años viviendo una consolidación acelerada, y 2026 está siendo especialmente activo en ese sentido. Los fondos de private equity han encontrado en las cadenas de gimnasios un activo interesante: infraestructura física con contratos de membresía recurrentes, márgenes operativos que se optimizan a escala y una demanda estructural que no desaparece aunque cambie de formato.
El modelo de turnaround liderado por fundadores, como el que representa Mastrov, se está consolidando como una tesis de inversión específica dentro del sector. La lógica es clara: comprar un activo deteriorado que tiene reconocimiento de marca, insertar a alguien con experiencia operativa probada y capitalizar para crecer. Es más rápido que construir desde cero y menos arriesgado que apostar por un operador sin historial en el segmento.
En paralelo, cadenas como Planet Fitness, Life Time y Equinox han continuado expandiéndose con lógicas distintas. Planet Fitness sigue presionando el segmento de bajo coste con aperturas agresivas. Life Time y Equinox apuestan por el premium y el formato de club integral. 24 Hour Fitness ocupa un espacio intermedio, el mid-market, que durante años fue el más poblado y que ahora necesita redefinir su propuesta de valor frente a consumidores con más opciones que nunca.
- Renovación de instalaciones: las inversiones de LongRange Capital se dirigirán primero a los clubs existentes para recuperar estándar operativo.
- Nuevas aperturas: el objetivo declarado incluye crecer el número de localizaciones desde las actuales 240.
- Estructura de liderazgo dual: Mastrov como Executive Chair con visión estratégica, Sanft como CEO con control operativo.
- Foco geográfico inicial: la red actual está concentrada en el oeste de EE.UU., lo que define el territorio natural para las próximas expansiones.
- Contexto competitivo: el mid-market del fitness necesita diferenciarse tanto del low-cost como del premium para retener y captar socios.
Lo que Mastrov trae a esta operación no es solo capital ni solo experiencia. Es una narrativa. En un sector donde la confianza del consumidor se construye con años y se pierde en meses, volver con el fundador original tiene un efecto de señal que va más allá de los números. Los socios actuales de 24 Hour Fitness saben que hay alguien al frente que ya demostró que puede hacer funcionar este tipo de negocio a escala.
Si la expansión se ejecuta con rigor y las renovaciones mejoran la experiencia de forma visible, 24 Hour Fitness tiene margen real para recuperar terreno. El mercado es competitivo, pero la demanda de gimnasios físicos de calidad media sigue siendo grande. La pregunta no es si hay espacio. La pregunta es si el equipo tiene lo necesario para ocuparlo antes que otros, especialmente sabiendo que retener socios en los primeros 90 días es uno de los mayores retos del sector. Con Mastrov en la silla, la respuesta parece más probable que hace doce meses.