Comrades Marathon 2026 : l'up run de 85 km

Aujourd'hui 14 juin 2026, 21 000 coureurs prennent le départ du Comrades Marathon à Durban, en Afrique du Sud. 85,777 kilomètres les séparent de la ligne d'arrivée à Pietermaritzburg. C'est la 99ème édition de la course la plus connue au monde dans l'univers de l'ultra, et cette année elle offre plusieurs histoires à suivre.

Ce qu'il faut savoir sur le Comrades 2026

99ème édition, c'est une "up run" (Durban vers Pietermaritzburg)
85,777 km avec environ 1 800m de dénivelé positif
21 000 coureurs engagés, première fois en 3 vagues de départ
Gerda Steyn vise un 5ème titre sur le Comrades
Le record du parcours up run est détenu par Thompson Magawana (5:24:39, 1988)

Ce qu'est le Comrades pour ceux qui ne connaissent pas

Si t'as pas encore entendu parler du Comrades Marathon, voilà le contexte : c'est une course à pied de 87 km fondée en 1921, alternant chaque année entre deux directions. La "up run" va de Durban (niveau de la mer) à Pietermaritzburg (850m d'altitude). La "down run", c'est l'inverse. L'édition 2026 est une up run, la plus difficile des deux selon la majorité des coureurs.

Le temps maximum autorisé pour terminer est de 12 heures. Les premiers franchissent la ligne en moins de 5h30. Il y a 5 médailles de finisher selon le temps mis (Gold, Wally Hayward, Silver, Bill Rowan, Bronze). Et tous les coureurs qui terminent, qu'ils soient élites ou back-of-the-pack, sont accueillis de la même façon. C'est ce qui rend cette course unique.

Le côté femmes : Gerda Steyn vise l'histoire

Gerda Steyn est la coureuse à surveiller aujourd'hui. Elle a déjà 4 victoires au Comrades à son actif, dont la victoire de la down run 2023, la up run 2024 et la down run 2025. Si elle gagne aujourd'hui, elle devient la première femme à remporter 5 titres sur le Comrades Marathon. Elle a elle-même déclaré aborder cette course avec un "état d'esprit de dernière course", ce qui, dans l'histoire du sport, est souvent un carburant supplémentaire.

Ses principales rivales sont Carla Molinaro (Grande-Bretagne) et Irvette van Zyl (Afrique du Sud), deux coureuses qui ont chacune montré qu'elles peuvent troubler les pronostics sur ce format.

Le côté hommes : Tete Dijana veut l'up run

Tete Dijana est le champion en titre du Comrades. Il a gagné le down run en 2022, 2023 et 2025. Mais il n'a jamais remporté l'up run, une distinction importante dans ce sport où les deux formats sont très différents techniquement. L'up run demande plus de force dans les jambes et une gestion de l'effort en chaleur plus conservatrice en début de course.

Ses principaux rivaux incluent Piet Wiersma (vainqueur du up run 2024), Nikolai Volkov (3ème en 2025) et plusieurs Sud-Africains comme George Kusche et Onalenna Khonkhobe.

La nouveauté de 2026 : 3 vagues de départ

Pour la première fois dans l'histoire du Comrades, les 21 000 coureurs ne partent pas tous en même temps. 3 vagues de départ espacées ont été organisées pour réduire la congestion sur les premiers kilomètres, notamment dans les passages techniques. C'est une décision logistique mais aussi de sécurité, particulièrement bienvenue sur un format où les premiers kilomètres définissent souvent la suite de la course.

Ce qui rend cette course différente de tout le reste

Le Comrades n'est pas juste une course longue. C'est un événement culturel en Afrique du Sud, couru depuis 1921 en l'honneur des soldats sud-africains morts pendant la Première Guerre mondiale. La majorité des 21 000 participants ne cherchent pas à gagner. Ils cherchent à finir. Et dans la culture du Comrades, finir dans le temps imparti est une victoire en soi — un défi qui n'est pas sans rappeler celui que vivent les participants du Marathon des Sables face à la physiologie extrême.

Si tu veux suivre les résultats en direct, le Comrades Marathon diffuse sur sa chaîne YouTube officielle et sur son site comrades.com.