Les montagnes du Kaçkar, au nord-est de la Turquie, ont accueilli du 11 au 13 septembre 2026 la deuxième édition d'un événement qui s'impose déjà comme l'une des courses trail les plus enthousiasmantes du calendrier UTMB World Series. Près de 2 000 coureurs. Plus de 60 nationalités. Un terrain de jeu montagneux à couper le souffle. Et une organisation qui vise clairement le long terme.
Kaçkar by UTMB, c'est pas juste une course de plus sur le circuit. C'est un pari sur un territoire méconnu du grand public trail, une région qui se transforme sous l'effet du tourisme sportif.
Un terrain montagneux au croisement de tous les continents
La province de Rize, c'est un nom que beaucoup de coureurs ne connaissaient pas encore il y a deux ans. Aujourd'hui, y'a des athlètes qui viennent de Corée du Sud, du Mexique, d'Australie ou de Suède pour s'aligner sur les départs de Kaçkar. La géographie parle d'elle-même : des crêtes à plus de 3 000 mètres, des vallées encaissées, des pentes techniques qui ne pardonnent pas les erreurs de dénivelé.
Quatre distances ultra-trail étaient proposées cette année, couvrant des formats accessibles aux coureurs intermédiaires comme aux profils plus aguerris. Du court trail de découverte jusqu'aux formats longs qui imposent plusieurs milliers de mètres de dénivelé positif, l'événement couvre un spectre complet. C'est exactement ce que recherche une communauté trail en pleine expansion : des options, pas un format unique.
Si tu es en train de construire ton niveau et que tu oscilles entre ambition et réalité sur les épreuves longue distance, comprendre comment combler cet écart en trail est un passage obligé avant de t'engager sur une épreuve comme Kaçkar.
Le terrain turc offre quelque chose que peu d'événements du circuit UTMB proposent : une authenticité brute. Les sentiers ne sont pas formatés pour les coureurs. Ils existent depuis des siècles, empruntés par des bergers, des villageois, des chasseurs. Y'a une forme d'humilité que ce type de montagne impose naturellement.
Confirmé jusqu'en 2030 : la stabilité comme avantage concurrentiel
C'est peut-être la nouvelle la plus stratégique autour de cette édition : l'événement est désormais confirmé dans la province de Rize jusqu'en 2030. Sur un calendrier UTMB World Series où certaines épreuves voient leur avenir régulièrement remis en question, c'est une information qui change beaucoup de choses pour les coureurs qui programment leur saison à l'avance.
Quatre ans de visibilité, ça veut dire que tu peux construire un programme sur plusieurs saisons autour de cet objectif. Tu peux viser une distance cette année, monter en puissance l'année suivante, changer de format. C'est rare sur le circuit, et ça mérite d'être souligné.
Du côté de l'organisation, cette stabilité s'accompagne d'une montée en puissance progressive de la capacité d'accueil. La deuxième édition a déjà vu une expansion significative par rapport à l'inaugural. L'objectif des organisateurs est clair : faire de Rize une destination trail identifiée à l'échelle mondiale, avec le sport comme moteur économique principal de la région.
Le tourisme sportif au coeur du projet Rize
Derrière la course, y'a un projet de territoire. La province de Rize a fait le pari que le trail running pouvait devenir un levier de développement économique durable. C'est pas anodin. On parle d'une région qui n'était pas dans le radar des voyageurs sportifs il y a encore cinq ans, et qui accueille aujourd'hui des délégations de 60 pays.
Les coureurs ne viennent pas juste courir. Ils arrivent quelques jours avant, ils restent après, ils explorent. La région Kaçkar bénéficie d'une infrastructure naturelle exceptionnelle : la mer Noire à portée de route, des villages traditionnels, une culture gastronomique propre au nord-est anatolien. C'est ce cocktail qui transforme un événement sportif en expérience de voyage complète.
Pour les organisateurs d'événements trail qui intègrent le tourisme sportif dans leur modèle économique, Kaçkar représente un cas d'étude intéressant. La gouvernance locale s'implique directement, les autorités régionales sont parties prenantes du développement de l'événement. Ce n'est pas un événement posé sur un territoire : c'est un événement qui pousse depuis ce territoire.
Pourquoi Kaçkar attire les coureurs qui fuient les grosses foules
Soyons honnêtes. Y'a une fatigue qui s'installe chez beaucoup de coureurs trail face aux mastodontes du circuit. UTMB Chamonix, c'est magnifique, mais c'est aussi une machine logistique immense, des files d'attente, une pression de qualification qui peut décourager. Kaçkar, en tant qu'épreuve du World Series, garde les avantages du label UTMB (points de qualification, niveau de l'organisation, communauté internationale) sans l'engorgement des événements phares.
Près de 2 000 coureurs, c'est vivant, c'est une ambiance de course réelle. Mais c'est pas saturé. Tu croises des gens sur les sentiers, tu échanges, tu vis une course qui a encore une dimension humaine. C'est ce que beaucoup de coureurs cherchent aujourd'hui, et c'est de plus en plus difficile à trouver sur les événements premium.
La dimension internationale de l'événement joue aussi un rôle. Quand tu t'alignes à côté de coureurs venus du Japon, du Brésil ou de Finlande sur un départ en Turquie, y'a quelque chose qui se passe émotionnellement. Le trail a cette capacité unique de créer des communautés sans barrières linguistiques.
Si tu envisages de t'inscrire et que tu prépares ta montée en forme pour l'automne prochain, un programme de peaking automnal semaine par semaine peut t'aider à arriver à ton meilleur niveau le jour J.
Ce qu'il faut anticiper pour courir Kaçkar
Les montagnes du Kaçkar ne sont pas une promenade. Le terrain est exigeant, l'altitude est réelle, et les conditions météorologiques peuvent évoluer rapidement en septembre. Les coureurs qui découvrent l'épreuve doivent prendre au sérieux la préparation technique autant que physique.
La nutrition sur ce type de course longue en montagne est un facteur clé. Beaucoup de coureurs sous-estiment leurs besoins caloriques sur des épreuves de plusieurs heures en altitude. Les erreurs nutritionnelles le jour J coulent régulièrement des courses pourtant bien préparées : partir trop vite sur les ravitaillements, négliger les graisses, mal gérer les fenêtres de récupération entre les montées.
La chaleur de septembre en Turquie peut aussi surprendre, notamment sur les portions basses du parcours. La gestion thermique est un vrai sujet, et pas seulement pour les novices. Les profils expérimentés ont tendance à sous-estimer l'effet combiné de l'altitude fraîche et de la chaleur vallée sur l'organisme.
- Dénivelé cumulé : plusieurs milliers de mètres selon la distance choisie, avec des passages techniques qui imposent une bonne maîtrise de la descente
- Altitude maximale : crêtes à plus de 3 000 mètres, acclimatation recommandée pour les coureurs qui vivent en plaine
- Météo : conditions changeantes en montagne, préparation matérielle obligatoire même sur les distances courtes
- Logistique : la province de Rize est accessible depuis Istanbul, et l'organisation prévoit des shuttles dédiés aux coureurs
L'hydratation est un autre point souvent négligé. Les coureurs en montagne ont tendance à boire moins quand la température paraît fraîche, mais la transpiration reste élevée avec l'effort. L'erreur classique des sportifs en automne sur l'hydratation vaut aussi en milieu montagneux, et elle peut coûter cher sur la fin de course.
Kaçkar by UTMB en 2027 : une troisième édition déjà attendue
Avec une deuxième édition réussie et une confirmation jusqu'en 2030, Kaçkar by UTMB entre dans une phase de maturité accélérée. Les coureurs qui ont participé reviennent avec des récits enthousiastes. Les réseaux trail commencent à identifier la Turquie comme une destination sérieuse. Et les organisateurs ont désormais les données d'une deuxième édition pour affiner encore leur offre.
La question n'est plus de savoir si Kaçkar peut tenir la distance sur le circuit mondial. Elle est déjà résolue. La question qui se pose maintenant, c'est à quelle vitesse cet événement va grandir, et si la croissance va préserver ce qui en fait la force : l'authenticité, le terrain brut, la communauté à taille humaine.
T'es trail runner et tu cherches ton prochain objectif hors des sentiers battus au sens propre comme au figuré. Les montagnes turques méritent d'être sur ton radar. Et le fait que l'événement soit désormais stable jusqu'en 2030, ça te laisse le temps de te préparer sérieusement, de construire tes qualifications et d'arriver au départ avec le niveau que le terrain exige.