Western States 100 2026 : Walmsley de retour, plateau élite et tout ce qu'il faut savoir
Dans 17 jours, 400 coureurs s'élanceront de Squaw Valley vers Auburn, en Californie, pour 100 miles (161 km) et plus de 5 500 mètres de dénivelé positif. Le Western States 100 Endurance Run est la course ultra la plus mythique du monde — et l'édition 2026 s'annonce comme l'une des plus spectaculaires de son histoire.
Jim Walmsley revient. Et il revient avec un compte à régler.
L'essentiel
- Date : samedi 28 juin 2026, départ à 5h du matin depuis Squaw Valley, Californie
- Distance : 100 miles (161 km), 18 000 pieds (5 490 m) de dénivelé positif
- Jim Walmsley — triple vainqueur, record du parcours en 14h09 — participe en 2026
- Courtney Dauwalter — détentrice du record féminin (15h29) — présente dans le plateau féminin
- Plateau 2026 considéré comme l'un des plus relevés de l'histoire de la course
Le retour de Walmsley : pourquoi ça crée l'événement
Jim Walmsley n'est pas simplement le tenant du titre et le recordman du parcours. Il est l'athlète qui a redéfini ce que signifiait courir les Western States vite. Sa première victoire en 2018, après deux DNF emblématiques (2016 et 2017 où il s'était perdu), est déjà entrée dans la légende de l'ultra.
Son record de 14h09 établi en 2023 a brisé la barre symbolique des 14h15 qui semblait infranchissable depuis des années. À 34 ans, Walmsley revient pour une quatrième victoire potentielle — ce qui l'isolerait en tête du palmarès historique de la course masculine.
La question n'est pas seulement s'il peut gagner. C'est si quelqu'un peut enfin lui tenir tête.
Le plateau masculin : qui peut battre Walmsley
L'édition 2026 attire plusieurs prétendants sérieux au titre masculin. Le plateau international est particulièrement relevé cette année, avec des athlètes qui ont performé sur les grandes courses montagne et ultra de la saison 2025-2026.
Western States a une particularité : la chaleur californienne de juin (qui peut atteindre 38°C dans les canyons) est souvent aussi décisive que les jambes. Les coureurs habitués aux courses froides et montagneuses d'Europe doivent gérer un paramètre auquel ils ne sont pas toujours préparés. C'est là que l'expérience du parcours devient un avantage concret pour Walmsley.
Côté femmes : Dauwalter et le plateau féminin
Courtney Dauwalter est dans une catégorie à part dans l'ultrarunning féminin. Détentrice du record du parcours femmes depuis 2023 (15h29), elle a montré une capacité à performer à des niveaux qui dépassent la simple domination dans son genre — ses temps seraient compétitifs dans les résultats masculins de nombreuses années précédentes.
Le plateau féminin 2026 comprend plusieurs coureuses de calibre mondial qui ont l'ambition de la pousser vers ses limites. Mais Dauwalter sur Western States en juin reste la favorite la plus claire de toutes les courses ultra en 2026.
Le parcours : pourquoi Western States reste la référence
Le parcours Squaw Valley-Auburn a une logique interne qui le rend unique. Les premiers 30 miles montent dans la Sierra Nevada avec de la neige potentielle en juin. Puis les 70 miles suivants descendent vers les canyons californiens où la chaleur monte. La gestion de la transition montagne-chaleur est la clé tactique de la course.
Les points de contrôle (aid stations) sont légendaires dans la communauté ultra : Michigan Bluff, Foresthill, Green Gate, Pointed Rocks. Chaque station a son histoire. Pour les spectateurs et les fans de la discipline, les suivre en temps réel via le tracking officiel est devenu un rituel mondial.
Comment suivre la course le 28 juin
Le départ est à 5h00 du matin heure du Pacifique (14h00 heure de Paris). Le suivi en temps réel est disponible via le site officiel wser.org. Les leaders masculins atteignent typiquement Foresthill (mile 62) en 8-9 heures, et Auburn en 14-16 heures pour les meilleurs.
Western States est l'une des rares courses ultra qui se suit avec l'intensité d'une finale olympique. Le 28 juin, ne manque pas ça.